10. Шестое чувство.
  Сразу же после исчезновения Элион Стражницы собрали экстренный совет. Он состоялся в ресторане «Серебряный дракон».
  -Я до сих пор не могу поверить, что Элион принцесса Меридиана – жаловалась Корнелия – Она моя лучшая подруга, я знаю её всю жизнь!
  - Никто не знал – развела руками Вилл
  Калеб привстал и стукнул кулаком по столу.
  - Враг снова на шаг впереди нас. Элион нужна народу Меридиана, но не в руках злодея-братца!
  - Это всё мы виноваты – вздохнула Хай Лин – Просмотрели, не догадались...
  - Не вините себя, девочки – ответила Ян Лин, похлопав внучку по плечу.
  -Кто бы мог подумать, что зверь – это книгопродавец? Мы подозревали кого угодно – даже мистера Коллинза, но только не Рика Хоффмана – сказала Тарани.
  -Кстати, о подозреваемых – прервала её Ирма – вам эти студентки не кажутся странными?
  - Эмили и Дженифер? – спросила Вилл – Они вроде нормальные, а Дженифер вообще милейшая девушка.
  Ирма сузила глаза.
  - Помнится, кое-кто считал «милым» книготорговца? – и многозначно посмотрела на Корнелию.
  Та сразу насупилась:
  - Что я? Вы все считали его симпатичным. И, между прочим, эти девушки («Особенно Эмили» – добавила она про себя) мне совсем не нравятся.
  Ирма тоже не унималась.
  - Вспомните, с кем она проводила свободное время, кроме Рика? Почему они почти ничего не рассказывали о себе? Любая девушка, приехавшая из-за границы, обязательно рассказывает про свою жизнь в родной стране. Вспомните Сондру.
  -Но ведь она прикидывалась иностранкой – заметила Тарани.
  Ирма отрицательно покачала головой.
  -Это не меняет дела. Кроме того, никто кроме нас и Элион их не знает. Никому неизвестно, ни где они живут, ни в каком колледже учатся. Их ни разу не видели в городе. Спрашивается – куда они исчезают?
  - Наверняка у них есть на то причины – ответила Хай Лин и добавила – Но мне тоже не ясно: что за дела у Дженифер, почему она так редко появляется? И почему Эмили почти всегда была только с Элион?
  -Слишком много вопросов и слишком мало ответов – вздохнула Вилл – Но сейчас не время рассуждать. Надо действовать. Использовать малейшую возможность для спасения Элион.
  С этими словами она достала карту порталов и поднесла к ней Сердце Кондракара. Девочки сели вокруг стола и стали пристально следить за малейшими проявлениями возникновения порталов. Но тщетно. Прошло два часа, а портал так и не появился.
  Хай Лин зевнула.
  -Девочки, уже поздно. Нам завтра в школу. И я не хочу опоздать на первый же урок.
  Тарани посмотрела на часы и ужаснулась.
  - Уже половина десятого! Не удивлюсь, если мне влетит от родителей за позднее возвращение домой.
  - Вам давно пора домой – согласилась Ян Лин
  -Ладно, – кивнула усталая Вилл – на сегодня поиск закончен. Но мы продолжим в ближайшее время.
  Девочка свернула карту и положила себе в рюкзак. Через несколько минут Ян Лин выпустила девочек с Калебом из ресторана и закрыла дверь на ключ.
                                                          ***
На следующий день Ирма по дороге в школу встретила Эмили, которая в это время стояла около школьных ворот и, казалось, ждала кого-то. Ирма подошла к девушке:
  - Здравствуй, Эмили. Кого-то ждёшь?
  Та немного помолчала и ответила:
  - Я вижу, Элион куда-то пропала. Ты случайно не знаешь, что с ней случилось?
  - Вам-то какое дело? – огрызнулась Ирма, у которой давно был зуб на студентку.
  Эмили пожала плечами.
  - Я общаюсь с ней довольно давно и мне небезразлично, если с ней что-то случится. Кстати, что думает Корнелия? Она вроде её лучшая подруга.
  - Ей не нравится, что Элион так часто была с вами – немного резко ответила Ирма – С чего вдруг вы к ней привязались? Что вам нужно от неё и чего вы от нас хотите?
  -Это что, допрос? – девушка удивлённо приподняла бровь. Несмотря на видимое спокойствие, Ирма заметила, что во взгляде девушки проскользнула тревога.
  Обнаружив, что она на правильном пути, девочка решила задать ей ещё несколько вопросов, но тут в школе прозвенел звонок. Ирма сердито пнула ногой асфальт и побежала к Шеффилду. Эмили же ушла в неизвестном направлении.
  На перемене Ирма встретила Хай Лин и рассказала ей про встречу у ворот.
    - Мне уже давно кажется, что она что-то скрывает. Сегодня я ещё больше в этом убедилась.
  - А может, она просто волнуется за Элион?
   Но Ирма свою линию гнула твёрдо:
  - Как бы то ни было, я ей не доверяю. И я докажу девочкам, что у меня есть для этого повод.
  -Но как ты собираешься это сделать? – удивилась Хай Лин.
  -Выведу её на чистую воду с помощью одного грязного бизнесмена... – хитро подмигнула девочка.
  Свою идею она раскрыла остальным девочкам уже в столовой.
  - Ты хочешь, чтобы Бланк проследил за ними? – спросила Тарани, ковыряя вилкой в картофельном пюре.
  - Именно – торжественно заявила Ирма.
  - Но он ищет для нас порталы – возразила Вилл – Кроме того, сейчас гораздо важнее спасение Элион, чем слежка за подозреваемыми.
  Корнелия, до сих пор тихо попивающая сок из стакана, отложила соломинку и вмешалась в разговор:
  - Мы и без Бланка  можем отыскать порталы – у нас есть карта. И я тоже считаю, что за этими девушками стоит проследить. Особенно за старшей – Эмили.
  Хай Лин присвистнула:
  - Если Корнелия согласна с Ирмой, значит дело действительно серьёзное.
  Вилл улыбнулась.
  - Ну ладно. Сделаем из проводника ищейку. Как только найдём его на ближайшей помойке.
  Сказано – сделано. Сразу же после школы девочки отправились на поиски жабёныша. Искать долго не пришлось – Бланк копался в мусорном баке около ресторана «Серебряный дракон». Как всегда, от него шла такая вонь, что девочкам пришлось зажать носы.
  - Бланк! Эй, Бланк! – позвала Тарани.
  Мусор зашевелился, и на поверхность высунулась зелёная, похожая на лягушачью голова с острыми ушками и большими желтоватыми глазами.
  - Привет, девчонки! – весело отозвался он – Вы звать Бланк?
  К баку подошла Ирма.
  -Бланк, есть одно дело. Ты можешь проследить за двумя девушками, с которыми часто ходила Элион?
  Бланк на секунду задумался, и поковырял в ухе своим жёлтым обгрызенным ногтем.
  -Эээ... высокая рыжая на железный лошадь?
  -Да-да, на мотоцикле – закивала Корнелия и добавила – На ней всё время  зелёное пальто от «Армани».
  -Всё, Бланк вспомнить! Бланк её видеть! – радостно воскликнул Бланк, щёлкнув пальцами – Хотеть, чтобы Бланк за ней проследить? Бланк готов –  скромный плата...
  Вилл вытащила из сумки сэндвич и протянула его Бланку. Тот выскочил из мусорной кучи, схватил сэндвич и мигом проглотил. Затем облизнулся и рыгнул.
  -Скромный плата получен – теперь Бланк приклеится к ней, как жвачка!
  Бланк выскочил из бака и быстро помчался к канализации. Только его и видели.
  Тарани посмотрела на Ирму:
  - Ты уверена, что это стоило делать?
  Ирма кивнула:
  - Поверь,  стоило. Скоро вы все в этом убедитесь.
                                                                   ***
  А что же Эвилин? Она выкроила себе свободную минутку и зашла к Элион, как и обещала. Девочка была рада видеть свою подругу. Она рассказала ей и Джаначаве (у которой тоже было немного свободного времени) о своих впечатлениях от  всего того, что успела увидеть утром. Эвилин, зная об иллюзорности вещей, окружающих принцессу, старалась не говорить на эту тему. Правда, восторг Элион полностью разделяла Джаначава. Несмотря на разницу в возрасте, они вели себя почти как ровесницы.  Поэтому императрица по возможности оставляла их наедине, понимая, что сейчас такая компания более подходящая для юной принцессы.
  Вскоре появился Фобос. Знаком он предложил императрице немного отойти в сторону. Эвилин последовала за ним.
  - Вижу, вы неплохо проводите время – заметил Фобос.
  - Элион по вкусу её новая жизнь – согласилась императрица.
  Князь нахмурился.
  - Но принцесса уже здесь, а Стражницы всё ещё не лишены сил. Либо вы тянете время, либо не в состоянии справиться со своей задачей.
  Эвилин удивлённо приподняла бровь:
  - Разве вы не заметили, что со времени нашей с вами сделки Стражницы не мешают вашим планам?
  - Не спорю. Но вы в любой момент можете выполнить свою часть сделки. Если вам это не под силу, то нечего было заключать сделку – отрезал Фобос.
  Императрица в свою очередь нахмурилась и ответила, делая акцент на каждом слове:
  - Поверьте, мне это под силу. Я бы не стала заключать сделку, зная, что не могу выполнить условия. Я не настолько недальновидная, как вы думаете. И запомните: у вас свои методы, у меня – свои. Если вам это не нравится – дело ваше, меня это не касается. Так или иначе, но я выполню свои условия.
  Высказав всё это, Эвилин резко обернулась и позвала Джаначаву. Когда девушка подошла, императрица негромко спросила её:
  - Ты хорошо отдохнула?
  Та кивнула. Тогда Эвилин велела ей:
  - В таком случае тебе пора в город на задание. Идём!
  Джаначава кивнула во второй раз, помахала девочке рукой «Пока, Элион!», слегка поклонилась Фобосу: «До свидания» и направилась к воротам замка.
Эвилин сердито отвернулась от князя, едва не задев его волосами, бросила: «Всего хорошего!» и также удалилась.
  «А девушка с характером» - подумал Фобос – «Но её слова не похожи на браваду – она явно знает, что делает. Осталось убедиться, так ли это».

Считаешь, что красиво? Спасибо) Ты наверняка можешь не хуже.
Просто это перевод самого первого стихотворения в этой теме.

Как раз тебе - ведь только ты можешь реально оценить свои способности.

Ну, зачем же так пессимистично? Если недовольна своими способностями - совершенствуй их, пока не будешь ими довольна.

Самое главное - не терять уверенность в себе и своих силах. Тогда всё получится.

Значит будет. Особенно, если твои близкие и друзья верят в тебя.

Ничего - у тебя ещё вся жизнь впереди)

Не вроде как, а точно.

Теперь по теме: у моей героини сегодня День рождения! И, если учитывать, что хронологию фанфика я веду от конца 2006-начала 2007 года, то ей бы сейчас исполнился 21 год.

Передам ей твои поздравления)

И то, и то.
Идея фанфика у меня зародилась как раз 25 марта. А возраст я беру по биографии и хронологии, которую я взяла из мультсериала.

А пока, вот ещё одна глава.
11. Оборотень.         
  Прошло два дня. На этот раз императрица значительную часть свободного времени проводила в Хиттерфилде, нередко брала с собой Джаначаву. С Хай Лин и Тарани им удалось установить достаточно дружеские отношения, с Вилл был нетрайлитет. Но Ирма и Корнелия ни в какую не хотели ладить со студентками. Джаначаву такое отношение огорчало, а Эвилин не обращала на это особого внимания. Только иногда шуточки и язвительные замечания Ирмы начинали её раздражать – в  таких случаях она просто её отшивала. Ирму это злило, и когда девушек не было поблизости, она высказывала своё мнение подругам.
  - Эта Эмили сведёт меня с ума! – жаловалась она.
  - Брось, Ирма,– отвечала Хай Лин – ты просто не привыкла к тому, что тебя ставят на место. С чего ты так на неё взъелась?
  - Я ей не верю – и Дженифер тоже. Они обе ведут себя подозрительно.
  - А может, у тебя начинается паранойя? – улыбалась Тарани, поправляя очки.
  -Да говорю же вам – им нельзя верить!
   -Ирма права – поддерживала её Корнелия – Они увели у меня подругу, кто знает, что они выкинут в следующий раз. И вообще, за ними следит Бланк. Скоро мы всё узнаем.
  - Лично я не уверена, что стоило приставить к ним зелёную ищейку – покачала головой Вилл.
  -Очень скоро он что-то узнает. У меня предчувствие – настояла на своём Ирма.
                                                                   ***
  Предчувствия не обманули Ирму. Бланк исправно следил за девушками из любого тёмного уголка, будь то мусорный бак, дерево или ящик для писем. Как и на этот раз. Увидев, что девушки идут по заброшенному, нежилому району, и о чём-то переговариваются, Бланк залез на дерево, поковырял в ухе и стал внимательно прислушиваться к их разговору.
  -Фобос был прав – говорила Эвилин вполголоса – Я только тяну время. Мне удалось войти к ним в доверие, пора приниматься за дело.
- Но как же Ирма и Корнелия? – робко спросила Джаначава.
- Мне понятна их неприязнь, но это не важно – отмахнулась Эвилин – Главное, что удалось завоевать доверие большинства. Очень скоро они узнают правду.
- Но когда, Эви?
Пока Джаначава спрашивала, Эвилин открыла портал в своё измерение – об этом можно было догадаться по его светло-зелёному цвету. Она обернулась и собралась ответить, но тут к чему-то прислушалась, оглянулась по сторонам и прошептала:
  -Похоже, за нами следят,  – императрица глубоко вдохнула и поморщилась – И, судя по запаху, это тот самый Бланк, который вынюхивает порталы для Стражниц.
  - Он шпионит за нами? – расширила и без того большие глаза Джаначава – И что нам теперь делать?
- Тебе – ничего. Иди, встретимся на другой стороне портала – велела императрица.
  Как только девушка оказалась по другую сторону портала, Эвилин проговорила себе под нос: « Значит, он проследил за нами – тем лучше. Но дальше вонючке идти нельзя» и щёлкнула пальцами. Бланк сорвался с ветки, со скоростью пули отлетел назад и не успел опомниться, как угодил прямо в открытый мусорный бак. В довершение всего, прямо над ним захлопнулась крышка. Когда Бланк выбрался, на улице уже не было ни души. Но он и без того достаточно увидел и услышал.
                                                                 ***
В Замке Феникса у императрицы было полно дел; переговоры с союзниками, разработка стратегий, встреча с рыцарями из Ордена Клинков и всякое в этом роде. Но во время всех этих дел она не забывала про своё задание и вскоре составила действенный план, который наверняка должен был сработать. Под вечер она разыскала Джаначаву и сообщила ей про свою задумку. Точнее сказать, это были инструкции к первой части плана.
  - Слушай внимательно, повторять не буду: Стражницы знают, что сегодня мы воспользовались порталом. Бланк сообщит им об этом, я полностью уверена. Твоя задача – проследить за ними как можно незаметнее. Как только они появятся, сообщишь мне. Всё остальное я возьму на себя. Вопросы есть?
Джаначава подумала, а затем спросила:
- Как я выйду на связь? С помощью амулета?
Эвилин отрицательно покачала головой.
  - Нет. Они могут услышать тебя. Для надёжности используем телепатический метод. Надеюсь, ты не разучилась этого делать?
«Нет» - раздался голос Джаначавы у неё в голове. Императрица одобрительно кивнула.
«Отлично. Можешь приступать».
  Джаначава вышла из покоев императрицы. В ту же минуту засветился амулет. Эвилин достала его и увидела на экране улыбающуюся Элион.
  - Здравствуй, Эвилин! Ты сейчас занята? – зазвенел её весёлый голосок.
- Сейчас я свободна. Что-то случилось?
- Да нет, ничего особенного. Можешь ко мне зайти?
Эвилин приподняла бровь.
- Это приглашение? А твой брат не возражает?
- Нисколько. Ну, если ты не против... – начала Элион.
-Не против. Скоро буду – ответила императрица и прервала связь.
  «Ничего, это не помешает моим планам» - подумала она «Лишь бы Джаначава ничего не испортила».
                                                                      ***
Когда Джаначава оказалась в том самом районе, где их заметил Бланк, то пожалела, что у неё нет бинокля. Дорога здесь шла в гору, и пешеходов можно было заметить только с небольшого расстояния.
  «Если я превращусь, то смогу увидеть их издалека» – рассуждала она – «Но тогда они могут меня заметить, а мне это ни к чему. Правда, если я хорошо спрячусь, то всё обойдётся. Ну, была не была, превращусь!».
  Приняв решение, Джаначава начала превращение. Она скрестила на груди руки, в ту же секунду её оплёл белоснежный сияющий кокон, отдалённо напоминающий яйцо. Когда кокон исчез, Джаначава закончила своё превращение в двухметровую, человекоподобную птицу. Она развернула свои гигантские крылья, взлетела на крышу одного из домов и начала пристально следить за дорогой. Через некоторое время она увидела знакомых девочек, идущих небольшой группой по пустынной дороге. Пройдя несколько метров, они остановились и встали в круг. Вилл, стоявшая в центре, достала Сердце Кондракара и воскликнула «Мы едины!». Поняв, что они сейчас будут превращаться, Джаначава быстро спикировала вниз и затаилась в узком тёмном проходе между домами, откуда продолжила свои наблюдения.
  Вскоре девочки подошли поближе. Джаначава ещё больше зашла в тень, так что они не могли её видеть.
  - Ты уверена, что портал именно здесь? – спросила Вилл.
  - Так сообщил Бланк, а у него нюх на порталы – ответила Ирма.
  - Мы смотрели карту, и на ней ничего не было – возразила Тарани.
  - Может, он уже затянулся? – предположила Хай Лин.
  - Что, сам по себе? – усмехнулась Вилл – Это невозможно.
- Но здесь и правда нет портала – развела руками Корнелия.
   «Пора сообщить всё Эвилин» решила Джаначава и приготовилась выйти на телепатическую связь. Но тут случилось непредвиденное: из-за тесноты она задела крылом крышку ящика для мусора. Та с грохотом захлопнулась, а упавшая из ящика ржавая консервная банка упала на землю и выкатилась прямо под ноги Стражницам, как бы указывая на источник шума.
  Вилл остановилась и дала знак остановиться и другим девочкам.
  - Девчонки, вы это слышали?
  - Такой грохот разве что глухой не услышит – съехидничала Корнелия.
   Ирма вышла вперёд, гордо уперев руки в бока.
  - Я же говорила, что дело нечисто. Вперёд!
  - Угомонись, Ирма – успокоил её Вилл – мы просто проверим, кто там.
  Стражницы направились прямо к проходу. «Вот влипла!» – подумала Джаначава – «Теперь единственный выход – сбежать, пока меня не раскрыли».
  И она бросилась бежать, с трудом протискивая свои огромные крылья в узком проходе. Стражницы бросились вдогонку. Они кричали ей «Стой!», «Остановись, кто бы ты ни был!», но она не останавливалась. Внезапно дорогу ей преградил высокий деревянный забор. Он был слишком высоким, чтобы перелезть через него, в проходе было невозможно даже развернуть крылья, не то, что взлететь. Джаначава остановилась и в эту же секунду её догнали Стражницы. Тогда беглянка повернулась к ним лицом и сжала кулаки. Положение было безвыходным и она была готова ко всему.
Несмотря на то, что девочки были совсем рядом, из-за темноты они не могли разглядеть Джаначаву.
  - Тарани, посвети! – сказала Вилл.
  Тарани кивнула, создала огненный шар и осторожно поднесла его к беглянке.
- Там случайно не Седрик? – тихонько спросила Хай Лин, выглядывая из-за плеча Корнелии.
  -Не думаю, маловат – ответила Ирма.
- Но для птички явно великовата! – заметила Тарани, разглядев птичью голову, похожую на орлиную и острый загнутый клюв.
  Джаначава, испуганная появлением огня, решила, что на неё собираются напасть. «Надо срочно что-то делать. Как там Олдерн показывал? Ага, вспомнила!» - Джаначава решила использовать приём, резко рванулась вперёд и Тарани получила сильный удар в челюсть, от которого рухнула на землю. Затем Джаначава нанесла такой же удар Ирме и опрометью бросилась к выходу, расталкивая в стороны остальных Стражниц.
  - Не дайте ей уйти! – крикнула Вилл.
  Первой взялась за дело Корнелия. Она обратила свою магию на деревянный забор в конце прохода – и вот доски, просвистев в воздухе, преградили Джаначаве путь, когда она уже выбежала из прохода. К Корнелии подключилась Хай Лин и через секунду девушка-птица была в подобии узкого, крепко заколоченного ящика.
  «Есть!» Дружно воскликнули девчонки и ударили друг друга в ладоши. Тем временем из закоулка вышли Вилл, Тарани и Ирма. Ирма одной рукой придерживала Тарани, а другой держалась за челюсть.
  - У этой птички хороший удар левой, – пробурчала она – на ринге ей бы цены не было.
  - Девчонки, вы в порядке? – озабоченно спросила Хай Лин.
  - В относительном – выдохнула Тарани, поправляя очки.
   Внезапно изнутри на ящик обрушился сильный удар. Доски изогнулись дугой и затрещали.
  - Не нравится мне этот звук... – начала Ирма.
  Раздался очередной удар. На этот раз доски покрылись трещинами. Стражницы отошли на несколько шагов назад.
  -Девчонки... – настораживающим тоном проговорила Вилл.
  Третий удар был самым сокрушительным. Ящик разлетелся в разные стороны и на девочек обрушился водопад обломков. Джаначава взлетела, добавив к обломкам клубы пыли.
  -Хай Лин, сделай что-нибудь! – прокричала Вилл, закрывая лицо от опилок длинными рукавами своей формы.
  Хай Лин потоком воздуха смела обломки подальше от подруг и взлетела вслед за Джаначавой. Догнав беглянку, девочка сильным ветром отбросила её к стене дома и продолжала удерживать. Тогда Джаначава решила использовать свои способности и испустила сильный птичий крик. Его частота была настолько высокой, что во всех окнах побились стёкла (даже Тарани едва успела снять очки прежде, чем они разлетелись на мелкие осколки). Все девочки зажали уши, в том числе и Хай Лин, которая при этом вскрикнула от резкой боли в ушах.
Почувствовав, что её больше ничего не удерживает, Джаначава оторвалась от стены и полетела прямо на Хай Лин, решив атаковать её со спины.
  -Осторожно, Хай Лин! – попыталась предупредить её Ирма.
  - В ушах звенит – я ничего не слышу! – жалобно донеслось сверху.
  -Держись, я сейчас! – крикнула Вилл и оторвалась от земли. Поравнявшись с Хай Лин, Вилл направила на девушку-птицу Сердце Кондракара, из которого вырвались ярко-розовые лучи. Они попали прямо в Джаначаву – как оказалось, это был энергетический удар, похожий на удар током. Она испустила очередной крик, но уже не такой громкий и упала вниз, раскинув крылья. Стражницы едва успели отскочить.
  Тем временем Вилл помогла Хай Лин спуститься. Уже на тротуаре Хай Лин радостно сообщила, что слух к ней возвращается. Остальные осторожно подошли к поверженной беглянке, распростёртой на асфальте.
  - Интересно, она надолго вырубилась? – поинтересовалась Ирма и слегка подтолкнула ногой.
  Неожиданно Джаначава пошевелилась. Она слегка приподнялась на локтях, открыла глаза, из её горла раздавалось не то шипение, не то кашель, который в любую минуту мог перейти в очередной крик.
  -Лучше бы не спрашивала – испуганно проговорила Тарани, отходя на приличное расстояние.
  Корнелия не растерялась. К счастью, неподалёку росло несколько деревьев и девочка использовала их корни, как при поимке Седрика. Но на этот раз корни были мощнее, и их количество возросло раза в три. Они опутали её целиком, в том числе и клюв, таким образом, полностью обезоружив девушку-птицу.
  Она изо всех сил пыталась разорвать путы, но тщетно. С ужасом Джаначава начинала осознавать, что она совершенно беззащитна. Тогда она решилась на то, что хотела сделать уже давно – на телепатический призыв императрицы.
  «Эвилин!» – лихорадочно проносилось в её мозгу – «Мне нужна помощь! Как можно скорее! Меня поймали, мне некуда бежать! Пожалуйста, Эви, помоги!».                                                                 ***
Пока в Хиттерфилде происходили все эти события, Эвилин была в Меридиане и проводила время с Элион. Девушка не переставала думать о Джаначаве, но на минуту она забыла про неё. Именно в эту минуту до неё донёсся телепатический призыв о помощи.
  - Что случилось? – изумлённо спросила Элион, увидев, как императрица присела на стул и приложила ко лбу правую руку.
-Джаначава... на неё напали – ответила та и нахмурилась.
Элион сдавленно ахнула.
- Но кто это сделал?
  Эвилин встала и хмуро ответила:
- Стражницы.
- Опять они? – возмутилась принцесса – Почему они не оставят нас в покое?
- Поверь, Элион, оставят и очень скоро – усмехнулась Эвилин и вновь приняла серьёзное выражение – А сейчас я должна помочь своей подруге.
  Императрица вышла из покоев принцессы и захлопнула дверь. Сердито пробормотав: «Наказание какое-то, вечно она попадает в истории!», Эвилин открыла портал на Землю.
                                                                  ***
Наконец, корни стали поддаваться, и Джаначаве удалось частично высвободить руку, а заодно немного привстать.
  -Корни долго не выдержат! – запаниковала Корнелия.
   Ей на подмогу бросилась Ирма. Со словами «Остынь, детка!», она направила на Джаначаву мощный поток ледяной воды. Бедняжку накрыло с головой в тот самый момент, как разорвался корень, стягивающий клюв. Она стала захлёбываться и резко упала на колени. Тогда Ирма решила, что с неё хватит, и прекратила обливание. Остальные девочки осторожно подошли поближе.
  У побеждённой был довольно жалкий вид. Промокшая насквозь, она тяжело дышала и заходилась кашлем, наглотавшись холодной воды. 
  -По-моему, ты слегка перестаралась – заметила Вилл.
  - Похоже на то, – согласилась Тарани – но зато теперь эта птичка совершенно безвредна.
  Вдруг «птичку» окутало таким ярким светом, что Стражницы невольно прикрыли глаза. Когда сияние померкло, они с изумлением увидели, что на месте пойманной сидит... шестнадцатилетняя девушка. Её длинные, иссиня-чёрные волосы были распущены и густыми прядями прилипли к спине и рассыпались по асфальту. Путы, прежде крепко удерживающие её, опали и змеились вокруг девушки. С её одежды и волос стекали струйки воды, у бедняжки от холода стучали зубы, и она не переставала дрожать. Её взгляд был устремлён вниз, голова опущена, но Стражницы всё же узнали её.
- Дженифер?! – одновременно воскликнули они.
  Тут вмешалась Тарани:
- Девчонки, похоже, портал всё-таки есть – она указала на голубой светящийся проход, появившийся у неё за спиной.
  Стражницы приковали своё внимание к порталу. Почти сразу он заискрился, и из него вышла...
  -Эмили?! – снова воскликнули девочки одновременно (перед тем, как войти в портал, императрица приняла свой земной облик).
  - Что здесь происходит? – строго спросила она.
   - У меня к вам тот же вопрос – заявила Ирма.
  Девушка внимательно посмотрела на Стражниц:
  - Спрашиваю во второй раз: что здесь происходит? – она посмотрела за их спины – Что там такое?
  Она быстрыми шагами направилась к девочкам, отстранила их и увидела Джаначаву, всё ещё дрожавшую от холода и бессилия.
  - Г-госпожа... – еле слышно прошептала она и закашлялась – Я... я пыталась защититься, но ничего не вышло...
Эвилин ещё больше нахмурилась:
  - На тебе лица нет! Что они с тобой сделали? Неважно, я сама вижу.
    Императрица присела рядом с Джаначавой и помогла ей подняться на ноги. Затем положила руки ей на плечи. Джаначаву на мгновение окутал пар, после чего её волосы и одежда стали совершенно сухими.
  Покончив с этим, Эвилин стала отчитывать девочек:
   - О чём вы только думали – пятеро на одну! И не постыдились.
   - Она сама на нас напала! – возмутилась Тарани.
   - Подтверждаю – присоединилась к ней Ирма, потерев ушибленный подбородок – Да к тому же следила за нами!
  Джаначава обиженно посмотрела на девочек:
  - Я защищалась, потому что... была напугана. Я не хотела причинять вам вреда. Извините, пожалуйста.
  Эвилин жестом велела ей молчать.
  -Не оправдывайся перед ними. Это я должна была им всё рассказать.
- Рассказать что? – удивилась Вилл.
- Что мы из другого измерения – сухо ответила Эвилин и тут же добавила – Но не думайте, что любой пришелец является врагом. Рано или поздно подобное предосуждение обернётся против вас.
- Вы угрожаете? – насторожилась Корнелия.
- Нет. Просто сообщаю – отчеканила девушка – А теперь о главном: мне, как и вам, небезразлична судьба Элион. Мне нужно поговорить с вами об этом. Но не сейчас.
-Когда же? – спросила Вилл.
  Эвилин, поддерживая Джаначаву под руку, направилась к порталу. Не оглядываясь назад, она ответила:
- Завтра, в моём измерении. Я буду ждать всех вас.
  «А вдруг это ловушка?» – шепнула Хай Лин Вилл на ухо. Тогда Вилл задала императрице ещё один вопрос:
  - Как мы узнаем, что можем вам доверять?
  Девушка остановилась в шаге от портала и оглянулась.
    - Вашим жизням ничто не будет угрожать, можете поверить на слово. И, если не будете скоропалительны в решениях, то всё пройдёт так, как вам бы этого хотелось. До встречи, Стражницы!
  Обе девушки исчезли по ту сторону портала, и голубой светящийся диск тут же затянулся.
  - Так вот почему его не было на карте – она умеет затягивать Завесу, – проговорила Вилл.
  - «Не судите предвзято, не будьте скоропалительны в решениях» – передразнила императрицу Корнелия – Что всё это значит?
  - В любом случае мы будем начеку – ответила Вилл.
                                                               ***
На другой стороне портала Эвилин ещё раз осмотрела Джаначаву:
-Ты как, в порядке? Не ушиблась?
- Немного – ответила девушка и стала оправдываться – Я всего лишь пыталась защититься, я очень испугалась, что меня раскроют и...
- Ты тоже хороша – резко оборвала её императрица – Я же ясно тебе сказала, проследить незаметно. Хорошо ещё, что тебе удалось связаться со мной вовремя. Ещё немного, и тебе бы пришлось самой давать объяснения.
  Девушка стыдливо опустила голову. Вдруг она всхлипнула и расплакалась.
  -Простите меня, я... я н-не хотела, п-просто так в-вышло и я... Эви, прости меня, п-пожалуйста! Этого б-больше не... не повторится!
  Бедняжка чувствовала себя окончательно сломленной, и это отразилось на её лице, на том, как нервно она стиснула руки в кулаки. При виде такого Эвилин невольно охватила жалость, и она принялась утешать девушку:
  - Перестань, Джани, всё уже позади. Успокойся, всё будет в порядке, ты ничего не испортила.
  Она заботливо придерживала подругу за трясущиеся от рыданий плечи и успокаивала, как старшая сестра успокаивает младшую, когда та испортит что-нибудь из её вещей, а потом приходит с повинной головой.

Отредактировано Pisaka (2009-03-26 12:45:59)